许多铲屎官都采用两种喂食方式：一种是自由采食，即猫粮24小时有粮法，俗称猫自助；另一种是定时定量，每天分几次喂食，每餐间隔几小时。哪种喂食方式更科学？

第一，猫的消化道结构是影响猫饮食习惯的重要因素。猫狗消化道最不一样的是消化道的长度。

犬的营养需求表明，体长为0.75米的犬，其肠道平均长度为4.5米。体长0.5米的猫，肠道平均长2.1米。

消化道长度影响食物的排空速度，也就是说食物通过猫消化道的时间更短。如果猫一次吃和狗一样多的食物，猫的消化率会低于狗。消化不良的食物往往会导致猫呕吐腹泻。

猫的胃不能像狗的胃那样膨胀和容纳大量的食物，如果一次喂得太多，猫可能会吐出猫的食物，有些会重新吃下去，就像反刍一样。另外一方面，猫很饿的时候常常吃得太快，会引起不适和反胃。饥饿的猫胃胆汁酸分泌也会增加。持续时间超过五六小时，或者胆酸浓度过高，猫会感到恶心，引起被称为饥饿呕吐的症状，典型的反应是呕吐泡沫。对于一些猫来说，这种呕吐会引起一系列的不适，让猫再也不能舒服地吃东西了。

据美国国家研究委员会(Nationaluncil(NationalResearchCouncil)美国国家研究委员会(NationalResearchCouncil)介绍，野猫在任何给定的24小时内都要吃8-12顿饭，它们的饮食习惯是少吃多餐，而且大部分时间都在积极狩猎。

它们的消化生理受饮食习惯的影响。闻到食物的味道，会触发猫的消化系统开始工作，不断嗅到食物，就像自由喂养的猫做的，会让系统整天工作。

然而，像所有的生理功能一样，胃肠道的运行需要能量。如果你继续吃东西，你会占用其他系统的资源，这可能会导致过早老化、皮毛质量差和慢性膀胱炎。

另外，食肉动物的消化生理已经把饥饿作为它健康的一部分。也就是说，饥饿会使猫的消化排泄系统启动，进入下一步，如果猫从不饥饿，排泄物的调节就会受到影响，从而导致不适，毛球反流和其它消化运动问题。

CornellUniversityCollegeofVeterinaryMedicine(CornellUniversityCollegeofVeterinaryMedine)在美国康奈尔大学兽医学院(CornelluniversityCollegeofVeterinaryMedine)的研究发现，一只成年猫可以接受，无论人类每天喂一次或三次，都可以接受。但是喂猫太少或者吃错了，猫不能保持健康；喂得太多，他就会发胖。

丽莎·皮尔森博士o网站上，丽莎·皮尔森博士(Dr.LisaPierson)指出，猫东西的频率会影响尿的酸碱度。餐后碱性潮是指大量饮食后尿碱度的增加，酸碱度的变化会引起疼痛，形成潜在的致命膀胱鸟粪石晶体。

上述都意味着，猫咪的科学喂食次数还是有讲究的，不能自由喂食！而且长期自由采食可能会导致猫咪挑食，身体不健康，肥胖，猫粮不新鲜，细菌滋生等问题。

定期定量喂猫是一种科学的喂养方法。

每天按固定量喂猫，控制能量摄入，控制体重。此外还可观察猫咪的进食情况，是否爱吃，是否对食物有不适应，及时了解猫咪的健康状况。定期喂食也可以保持猫粮的新鲜。一项研究发表在2014年2月出版的《动物科学》(JournalofAnimalScience)论文《喂食频率和饮食中的水分含量，对健康成年猫自愿的身体活动的影响》指出，多次喂猫可以对猫的动物活动产生积极的影响，使减肥和保持健康的体重更加容易。因此建议：

刚刚断奶的小猫：从6周龄开始，它们需要大量的能量，而且不能自主调节饮食。因此应每天平均喂食至少4-6次，少吃多餐。

成年猫:从营养需求来看，成年猫一天可以喂三次。按时喂食，猫成年后可以慢慢习惯。

老猫和特种猫：进入老年期，以及一些生病的特种猫，需要特殊照顾，少吃多餐，甚至可能需要按照医嘱在一定时间内喂特种食物。即使是早出晚归的上班族，也同样可以做到定时定量喂养，只要采用著名的食物迷宫即可。起床后，喂猫吃早饭；然后把午饭藏在猫必须花时间、费力才能吃到的器皿里；晚上下班回家，再喂猫吃第三餐。通过这种方式，既更贴近猫的原始饮食规律，又能增加猫的日常活动，避免发胖。